Jinotega: Thành phố của sự lãng mạn
Từ biển Caribe ở phía đông đến Thái Bình Dương ở phía tây, dù ở đâu, du khách cũng có thể tìm thấy vô số điểm đến thú vị tại Nicaragua.
Quốc gia Trung Mỹ này hiện là điểm đến lý tưởng cho những ai muốn tìm kiếm sự yên tĩnh, lãng mạn và khám phá. Nếu bạn thuộc nhóm này thì xin mời ghé thăm thành phố Jinotega ở miền Bắc Nicaragua.
Thành phố yên bình, cổ kính
Điểm đến đầu tiên mà nhiều khách du lịch lựa chọn khi ghé thăm Jinotega là Thánh đường San Juan. Công trình mở cửa vào năm 1805 và đã được xây lại, tu sửa nhiều lần. Thánh đường San Juan màu trắng được coi là biểu tượng của thành phố. Nhiều du khách đã phải kinh ngạc bởi bộ sưu tập tượng thánh bằng gỗ của nhà thờ.
Các nghệ nhân người địa phương đã khéo léo kết hợp kinh nghiệm truyền thống của họ với phong cách điêu khắc Gothic để tạo ra những bức tượng “có một không hai”. Du khách cũng không nên bỏ qua cơ hội leo lên tháp chuông của thánh đường để ngắm nhìn toàn cảnh thành phố.
Thánh đường San Juan nằm cạnh công viên thành phố Jinotega. Ở đây, luôn có những người thợ thủ công đầu đội mũ cao bồi ngồi chễm chệ bên sạp hàng của họ. Ngoài hạt cà phê Jinotega nổi tiếng và những thước vải thổ cẩm của người Cacaopera bản địa, một số sản phẩm địa phương khác được du khách ưa chuộng gồm có đồ gốm đen, ủng kiểu cao bồi, đàn guitar và đàn violin.
Jinotega là một trong các địa phương xảy ra giao tranh ác liệt nhất trong chiến dịch giải phóng Nicaragua của quân cách mạng Sandinista - Mặt trận Dân tộc Giải phóng Sandino (năm 1979). Công lao và sự hy sinh của họ được tưởng nhớ tại Đài tượng niệm các chiến sĩ cách mạng ở trung tâm Jinotega.
Khách du lịch nên ghé qua đài tượng niệm vào ngày 19-7 hằng năm, tức ngày kỷ niệm chiến thắng của phong trào Sandinista trước chế độ độc tài Somoza. Chính quyền thành phố nhân dịp này thường xuyên tổ chức các hoạt động trưng bày và biểu diễn nghệ thuật quanh đài tưởng niệm.
Jinotega còn là một điểm dừng trên chặng đường hành hương của nhiều người Công giáo. Họ dừng lại tại ngọn núi Peña de La Cruz ở phía tây thành phố. Tương truyền rằng nhà truyền đạo nổi tiếng người Tây Ban Nha Antonio Margil (1657 - 1762) đã dựng lên một cây thánh giá trên đỉnh ngọn núi sau một trận lũ làm chết không ít người dân. Cũng từ đó, Jinotega thoát hẳn nạn lũ lụt. Các du khách không phải tín đồ cũng nên thử một lần leo hơn 800 bậc thang lên đỉnh núi Peña de La Cruz để chiêm ngưỡng ngọn thánh giá (ngọn thánh giá mới bằng bê tông được dựng lên vào đầu thế kỷ XX) và cảnh tượng thành phố Jinotega bốn bờ núi non.
Nơi đáng sống
Du khách có thể tìm thấy món ngon trên mọi góc phố tại Jinotega, đặc biệt là ở phố Calle Sureste (cùng tên với con phố tại thành phố Managua), nơi tập trung các nhà hàng, quán ăn ngon nhất. Tương truyền rằng, các đầu bếp ở đây đều là con cháu người di cư từ Ý nên món ăn họ làm mới ngon như vậy. Món ăn du khách nên thử qua trong bữa sáng đầu tiên trên phố Calle Sureste là guirila. Đây là một loại bánh tortilla làm từ ngô non nên có vị ngọt nhẹ, rất hợp để ăn kèm với phô mai mặn cuajada.
Sau guirila, một số món ăn đặc sản của vùng Jinotega có nacatamal (bánh ngô hấp nhân thịt, ôliu, nho khô, cà chua, hành và ớt), platanitos con frijoles molidos (chuối mễ chiên ăn kèm với xúp đậu đỏ), churrasco con chimichurri (cơm đĩa thịt bò quay ăn kèm với salad kem chua), và nổi tiếng nhất là pescado a la tipitapa (cá diêu hồng chiên giòn tẩm nước xốt cà chua, hành). Ngoài cà phê, cacao và bia, loại đồ uống được người dân địa phương tiêu thụ nhiều nhất có lẽ là rượu ngô agualoja.
Jinotega nằm ngoài rìa của khu rừng Bosawás được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển thế giới vào năm 1997. Bosawás là khu rừng nhiệt đới lớn thứ hai ở bán cầu Tây chỉ sau rừng Amazon. Chỉ riêng khu vực rừng được bảo tồn trong phạm vi khu dự trữ sinh quyển Bosawás đã chiếm 7% diện tích Nicaragua. Không từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự kỳ diệu của rừng Bosawás. Tại đây, du khách như bị lạc vào thế giới tiền sử. Hơn 100.000 loài côn trùng, khoảng 700 loài chim và không dưới 500 loài thú có vú chung sống tại Bosawás, trong đó có rất nhiều loài vật đang bị đe dọa tuyệt chủng như lợn vòi núi và kỳ nhông Salaya.
Những du khách thích tự mình lái xe khám phá nên thuê một chiếc xe máy hoặc ô tô rồi lái xe đến thành phố Matagalpa cách Jinotega 142km về phía nam. Đoạn quốc lộ nối hai thành phố trên được mệnh danh là “tuyến đường đẹp nhất Nicaragua”. Tuyến đường cao 1.500m so với mặt nước biển sẽ đưa du khách luồn lách qua những khu rừng, đồng cỏ, ngọn đồi, vực sâu đẹp đến khó tin. Du khách có thể dừng lại giữa đường bất cứ chỗ nào vì trên tuyến đường luôn sẵn các khách sạn và trang trại mở dịch vụ homestay. Nhiều người phải mất mấy ngày mới hoàn thành hành trình vì mải tham gia các hoạt động như cưỡi ngựa, ngắm chim hay vào vườn quả hái dâu tây, cam, bưởi chùm và chuối.