Giữa nhịp sống hiện đại hối hả của Thủ đô, khu phố cổ Hà Nội vẫn giữ được hơi thở trầm mặc, mang trong mình vẻ đẹp của thời gian và chiều sâu văn hóa. Không cần tìm kiếm những điểm đến xa hoa, chỉ cần thong thả bước chân qua những con phố như Hàng Gai, Hàng Đào, Mã Mây hay Tạ Hiện, du khách đã có thể cảm nhận rõ nét hồn cốt của mảnh đất kinh kỳ.

Phở Thìn, bánh đúc nóng phố Lê Ngọc Hân, ốc quán Bỗng là những món ngon nổi tiếng ở quận Hai Bà Trưng.

Nhớ những ngày còn bao cấp, lũ trẻ nhà nghèo như chúng tôi cứ nghe nói đến thịt lợn, thịt bò, thịt gà, cá, trứng... là lại thấy tứa nước chân răng. Bởi những thứ đó hầu như chỉ để dành cho bà đẻ, em bé, người ốm đau hoặc trong những ngày giỗ, Tết.

Một bát loa to rực rỡ đủ năm màu: Xanh, đỏ, trắng, vàng, nâu; trên thả mấy nhánh rau mùi non tơ phơ phất, nước canh sóng sánh trong vắt, dậy mùi mực khô, xương gà ninh và thoang thoảng mùi nước mắm hạt tiêu. Đó chính là bát canh mực ngũ sắc hay mực nấu rối, còn gọi theo cách trang trọng là mực nấu thượng thang - một trong những món cỗ tất niên truyền thống của người Hà Nội xưa đã bị mai một khoảng hơn nửa thế kỷ qua, nay mới được một số gia đình khôi phục lại.

Tôi có anh bạn tuổi bát thập đã định cư ở San Francisco ngót nửa thế kỷ, hãn hữu mới về thăm Hà Nội. Trong câu chuyện, anh thường nói xứ cờ hoa thứ gì cũng có, chỉ hiềm nỗi... không có bánh cuốn ngon. Gần 50 năm đã trôi qua mà anh vẫn nhớ day dứt những lá bánh thanh khiết chỉ ở Việt Nam mới có.